Cena kritiky za mladou malbu, zaměřená na podporu a propagaci mladých talentovaných umělců a umělkyní do 35 let, letos zaznamenala nebývalý zájem i vysokou kvalitu předložených portfolií zájemců. To jen potvrzuje rostoucí potenciál a rozmanitost současné malby v tuzemské sféře. Finalisty za rok 2026 se stali Denis Baštuga, Paula Gogola, Tomáš Kurečka, Matyáš Tserhack Maláč a David Pinkava. Tato pětice má reflektovat odlišné přístupy k malbě a obrazům, stejně jako různé fáze umělecké praxe – od začínajících, až po etablované osobnosti. Prolínají se v ní i tematické roviny, které zasahují do oblastí intimity, introspekce, populární kultury, nových médií, surrealistických a spirituálních tendencí.

První z finalistů, Denis Baštuga, je absolventem AVU, který pomocí své tvorby rozvíjí psychologické teorie, zabývá se tekutostí pohlaví i rozmanitostmi lidského těla. Jeho malby připomínají téměř kresby a zahrnují často nesourodé prvky a předměty, jež však při delším zkoumání vysílají jasné signály. Je fascinován plynutím času, přinášejícím změny, odlišnosti a neustálou nutnost přizpůsobování se novým podmínkám.

Ženskou malbu ve vybrané pětici zastupuje umělkyně slovenského původu, Paula Gogola, která momentálně tvoří v Praze. Vzdělání absolvovala v ateliéru Malba 3 rovněž na pražské AVU pod vedením Josefa Bolfa a Jakuba Hoška. Během studia podstoupila také několik stáží, například v Beaux-Arts Paris v ateliéru pod vedením Mimosy Echard. Svou tvorbu už stihla představit na početnějších výstavách doma i v zahraničí. V malbě se soustředí především na feministická a queer témata, otázky transformace těla, kontaminace, touhy a péče. Její výtvarný jazyk je jemný, monochromní až atmosférický.